Het voordeel van in het buitenland te leven is dat je in aanraking komt met cultuur die je anders vreemd zou blijven. Tan Twan Eng is een auteur uit Maleisië die in Zuid-Afrika woont. Hij schrijft, zo heb ik me laten vertellen, in de stijl van William Somerset Maugham. En dat kan wel kloppen want Tan Twan Eng blijkt een zekeren fascinatie te hebben voor die Engelse auteur en geeft hem een belangrijke bijrol in zijn laatste boek “The House of Doors”. Ik vind dit overigens het boek dat verhaaltechnisch het best in elkaar steekt. Het is een meeslepende roman over liefde en verraad, kolonialisme en revolutie, schuld en verlossing.
Maar ook “The Gift of Rain” heb ik graag lezen. Het bespeelt hetzelfde thema als het boek “Wil” van Jeroen Olyslaeghers: wat doe je als individu als je land wordt ingenomen door een vreemde bezettingsmacht? En in dit geval wanneer Maleisië onder Japans bestuur komt tijdens WO II. De protagonist in dit verhaal heult mee met de japanners, deels uit fascinatie, deels uit opportunisme, maar stelt ook daden van verzet, waardoor het na de bevrijding moeilijk wordt om een oordeel over hem te vellen.
“The Gardens of the Evening Mist” daarentegen speelt zich af na de bezetting door de Japanners. Het thema van deze roman is of er nog reconciliatie mogelijk is na alle wreedheden die de Japanners de Maleisiers hebben aangedaan.
Tan Twan Eng is, voor wat mij betreft, een ontdekking en zorgt voor vele uren leesplezier. Doen dus!
Peter