Borneo the beautiful

Synchroniciteit, dat is het juiste woord. Er zijn van die momenten dat alles in goede zin samenvalt. En zo is het ons verlopen in Borneo. Het weer, het gezelschap, de conversaties, de uitzichten en de dieren: alles verliep optimaal.

Hoogtepunt was ongetwijfeld een wilde orang-oetan die zomaar ons pad kruiste en akelig dicht nabij kwam waardoor ons hart enkele slagen hoger schakelde. En wat we ook hebben gezien zijn de zogenaamde pygmee olifanten. Wat een misleidende naam overigens. Pygmee olifanten geven mij de indruk dat mocht ik ze tegenkomen in het bos, ik ze met een dikke tak in de hand zou kunnen verjagen. Wat een idee! Die beesten zijn nog steeds kolossaal.

Continue reading “Borneo the beautiful”

Koningsdag 2025

Koningsdag 2025

Koningsdag 2025. Het is precies zo gelopen zoals ik het had gepland en uitgedacht. Een superbe jazz pianist uit België – in dit geval Alex Koo – die de viering in eerste instantie alleen opluistert. Vervolgens vergezeld wordt door twee lokale topmuzikanten – Adriel Wong aan de drums en Marina Zaina op de contrabas – om wat meer swung aan het evenement te geven, en met als kers op de taart Astrid Belliot met het nummer “All Of Me”.

Continue reading “Koningsdag 2025”

Lecture at UKM

Ambassador's Lecture Series UKM

Ze hadden me gezegd honderd, maar uiteindelijk bleek de aula propvol te zitten voor mijn gastcollege aan de Nationale Universiteit van Maleisië (UKM). En deze universiteit is een publieke universiteit en derhalve zijn de studenten overwegend Maleis en islamitisch. Het thema dat ik had gekozen was “Finding Common Ground” waarbij ik vooral zou inzoomen op wat ons bindt maar ook op wat ons scheidt. Dit laatste is niet evident omdat er in Maleisië een soort taboe bestaat op publieke discussies rond de drie R’en: “Religion, Royalty and Race”. Evenwel heb ik het toch gehad – op een niet-confrontationele wijze – over de scheiding van staat en religie, over gender en LGBTQi+rechten, en over de afschaffing van de doodstraf. En daar hadden de studenten een duidelijk andere mening over.

Continue reading “Lecture at UKM”

Van die kleine dingen

1. Bij “Kenny Hills Bakers” kopen we ons brood, maar ik ben ook nog om een andere reden verlekkerd op deze plaats. Hier vindt men de beste Tiramisu in Kuala Lumpur. Heerlijk van smaak door de toevoeging van een scheut rum. Helaas sinds kort wordt dit succesartikel niet meer verkocht. Wanneer ik peil naar de reden komt slechts een vaag antwoord, maar ik vermoed dat een of andere moefti gedreigd heeft met een boycot van het Malei-segment van de samenleving zolang er alcohol geserveerd wordt in deze zaak, ook al is het vermengd in een gebak. Jammer!

2. Dennis Ignatius is een gepensioneerde Maleisische diplomaat. Hij heeft een blog waarop hij bijzonder kritische artikels post over het beleid alhier. Sinds kort krijg ik geen meldingen meer dat er nieuwe artikelen zijn. Op mijn vraag naar het waarom, kwam slechts een weinig bevredigend antwoord. Maar deze week vernam ik dat de auteur en zijn vrouw “voorzichtig” zijn geworden nadat ze bedreigd werden uit anonieme hoek. Jammer!

Continue reading “Van die kleine dingen”

To be an ambassador or not

Er was hier vorige week wat gegniffel in de diplomatieke gemeenschap. Wie was nu beter af: Singapore of Maleisië, nu de namen gekend zijn van de door Trump aangestelde ambassadeurs voor die twee landen. De ambassadeur voor Singapore lijkt alvast niet zeer beslagen ten ijs te komen voor wat betreft zijn kennis over de politiek en economie van zijn nieuwe standplaats. Kijk maar even mee.

video
play-sharp-fill

Continue reading “To be an ambassador or not”

Bidayuh chant

We zijn hier in op het eiland Borneo en bezoeken het “Annah Rais Longhouse”. Een “longhouse” is een typische woonvorm van de Bidayuh – een inheemse groep uit het zuiden van deelstaat Sarawak – waarbij wel 30 families in een soort aaneengekoppeld houten paaldorp wonen.

Toch is het niet de woonvorm die ons bezoek zo interessant maakt, maar wel een toevallige ontmoeting met een van zijn bewoners, Arthur Borman genaamd. Wat begon met een gesprek over een cacaoboom, waarbij we werden uitgenodigd te proeven van het verse vruchtvlees, eindigde met een miniconcert op een wel heel bijzonder instrument: de Pratuokng.

Continue reading “Bidayuh chant”

Langkawi

Langkawi is een populaire toeristische bestemming in Maleisië. Het eilandje ligt aan de westkust van de peninsula en niet ver van de Thaise grens. Het is de ideale plek om er een weekendje weg van de drukke hoofdstad Kuala Lumpur door te brengen.

In de noordwestelijke tip van het eiland bevindt zich het geopark Kilim. Een geopark of geologisch park is een speciaal aangewezen gebied waarin de geschiedenis van de aarde beleefd kan worden. En Kilim is vooral bekend omwille van zijn mangroven, de talrijke boomvariëteiten die op de wortels groeien en de dieren die zich hebben aangepast aan de omgeving.

Continue reading “Langkawi”